En 1979, Daniel Fortier et Fernande Lavoie, un couple jeune et visionnaire, aspirent à se créer un avenir prometteur. Ils firent l'acquisition de la Cantine Flash à Amqui qui devint la célèbre Cantine Fortier que l'on connaît aujourd'hui!
À l'époque, Daniel travaillait dans une épicerie tandis que Fernande occupait un emploi dans un bureau. Ils décidèrent alors de se lancer en affaires dans l'univers de la restauration, ayant tout à apprendre et à créer. Leur philosophie ? Offrir un accueil chaleureux, des ingrédients locaux et frais, ainsi que des portions généreuses, façonnant ainsi un lieu où chaque client se sent important.
La première année dans la petite roulotte saisonnière fut un défi de taille... Les heures s'étiraient sans fin, et leurs économies furent entièrement investies.
En 1982, leur dévouement porta ses fruits. Après seulement 3 ans d'exploitation, la bâtisse initiale se révéla trop petite, et l'expansion de leur entreprise devint impérative. Le couple d’entrepreneurs acquiert alors le terrain voisin et construisit un nouveau bâtiment. Le travail saisonnier n’était pas de tout repos. Fernande nous confie qu’ils voyageait l’eau de leur résidence au commerce pour pouvoir opérer plus tôt et plus tard en saison. La réalité financière d’un commerce saisonnier n’est pas non plus sans casse-tête...
Avec les années, une clientèle fidèle s’est formée et elle réclame l'ouverture de leur cantine favorite toute l'année. Cette requête fut entendue par les deux vaillants associés. C’était à l’époque une décision importante. En 1993, c’est avec l'ajout d'une verrière au bâtiment que la cantine peut enfin opérer à l'année et accueillir ses clients à l'intérieur. Un investissement majeur, mais jamais regretté par les deux associés.
Au fil des années, le couple fonda une famille de trois enfants et un commerce florissant à Amqui. La Cantine Fortier que vous connaissez aujourd'hui n'a jamais cessé d'évoluer et d'être à l’écoute de sa clientèle.
Malheureusement, en 2012, le décès soudain de Daniel survint, laissant derrière lui un vide immense pour sa famille. Fernande doit redoubler d'efforts, continuant à diriger l'entreprise sans son acolyte. Elle s’investit corps et âme, elle cumule des semaines de travail de 80-85 heures et rend bien honneur à leur projet de couple!
En 2024, le restaurant célèbre ses 45 ans. Quarante-cinq années de labeur acharné ont façonné un succès indéniable. Fernande est toujours à la barre de son magnifique restaurant et demeure aussi passionnée.
Il est désormais légitime d'affirmer que la Cantine Fortier est devenue une légende matapédienne !
Par la suite, c’est avec l'aide précieuse de son bras droit, Chantal Bélanger, qu'elle surnomme affectueusement "La Grande" qu’elle mène le commerce d’une main de maître. Le restaurant continue de prospérer et compte désormais pas moins de 35 employés.
À la mémoire de Daniel Fortier